Footlight Parade i København

James Cagney indtager rollen som den hyperenergiske og forretningskløgtige teatermand Chester Kent, der må se tiden i øjnene og erkende, at hans branche er truet af talefilmens fremmarch. Hans svar bliver at opfinde overdådige musical-prologer, som opføres i biograferne inden filmene – svimlende sceneshows, der skal lokke publikum indenfor. Se, dét var en anden tid. Mens Kent håndterer rivaler, økonomisk pres og romantiske forviklinger, står hans sekretær Nan (Joan Blondell) trofast ved hans side. Filmen bevæger sig ubesværet mellem rappe replikker, backstage-komedie og ren musikalsk ekstase. Busby Berkeley koreograferede filmens berømte musicalnumre, hvor et utal af dansere forvandles til geometriske formationer i vand og på land, mens kameraet hvirvler omkring og finder synsvinkler, som intet teaterpublikum nogensinde ville kunne se. En film som ingen anden – og samtidig en påmindelse om, at biografrummet altid har været i krise og igen og igen har måttet genopfinde sig selv.